三人立即从火盆边起身：“大人。”
狸归装作若无其事地将手上折了一半黄纸背到身后，庆云也默默收了佛珠，怀李揉了把微红的眼眶，嗓音喑哑：“是我养的蛐蛐，今日光荣战死了。”
顾希桢沉默半晌，目光掠过神态各异的三人，扫向好奇看着他的陌生孩子们。
“他们是谁？”
怀李等人还未答话，妞妞忽然挤开其他孩子，兴奋地冲到他跟前：“大哥哥，我认得你！”二皮压低声音上前拉回妞妞，“他没问我们，别瞎插话！”
他怯怯地看了顾希桢一眼，这人戴着面具看不见脸，周身气质冷冽，一看就是娘生前告诫过要小心避着，不能冲撞的人。
怀李打起精神简单交代了事情由来，并将施晚托他寄出的信交到顾希桢手中。
顾希桢没急着拆信，而是点了狸归：“找人把这几个孩子送回家。”
孩子们闻言一愣：“回家？”
他们的神色渐渐变得恐慌：“为什么？掌柜的不是说要带我们去那不愁吃穿的好地方吗？他是不是不要我们了！”
极度恐慌之下，胆小的哇哇大哭起来，胆大的甚至起身便想往山下跑。
狸归和庆云眼疾手快将人控制住，但对孩子又不敢用力，一来一回反倒是自己被踢了不少下。
院子乱成一团，顾希桢心觉不耐，抬腿便走。那自称见过他的小姑娘却忽然冲着所有孩子大吼一声：“都别吵了。”
她一句话就将所有哭闹着的孩子镇住，个个都眼巴巴地看着她。
她跑到顾希桢跟前，抬手指着他：“这位大哥哥就是前天去那贼窝救我们的人之一，他若是要害我们，就不会救人了！”
庆云讶异地看了顾希桢一眼，前天？那不是跟他去席石村那日吗？
离开村庄后，他就与顾希桢分开去调查其他邻近村落的失踪人口，至于顾希桢去了哪儿他却不得而知，没想到，竟是一句话不说救人去了？
妞妞抬头看着顾希桢，真挚道：“谢谢你和另一位大哥哥的救命之恩。”
顾希桢不为所动：“我没有救过你们。”
此言一出，庆云脸上刚生出的油然敬佩滑稽地呆住了。再一看其他人，也大差不离。
妞妞却很笃定。
“当时在地下看不全人，但我记得这个。”她指着顾希桢腰间样式特殊的金属系带，“另一位大哥哥没有，所有我才分辨出你们不是同一个人。”
狸归与庆云面面相觑：“另一个？”
这回私自出京真要算起来毕竟是“抗旨”，因此顾希桢带来的人不多，能放心带在身边的也就他们几个，他们都没去，哪来的另一个？
妞妞点点头：“两人一个地上一个地下，这个哥哥杀敌，那个大哥哥则将我们从地下接走，还拜托我们给姐姐带了礼物呢。”
“礼物？”顾希桢语气陡然变冷。
这孩子将事情说得清楚，他稍一思考便明白“救人”乌龙是怎么回事，登时便怒极反笑。
捡回一条命还敢用这样的方式挑衅，他都不知该说那人狂妄自大还是不知死活。
妞妞被他吓得小小后退一步，结结巴巴道：“是个细细长长的小盒子。大哥哥不让我们打开，里面是什么我们也不知道。”
顾希桢不再多言，径直离开。
他刚走，妞妞就眼眶红红地抹起了眼泪：“太可怕了。”
其他几个孩子也不敢再喊着说要下山找掌柜了，一个个跟小鹌鹑一样坐在地上，头都不敢抬。
怀李到底跟他们玩了个把时辰，见一个个可怜巴巴的，于心不忍，开口安抚道：“好了好了，今天先在这儿睡一晚吧，明天送你们回家。”
见过刚才那面具人，他们才知道这位观主有多好说话。一个孩子壮着胆子问：“那……掌柜去哪里了？”
怀李斟酌着怎么说他们才能接受，狸归却两手一摊，直白得可怕：“死了。”
庭院寂静一瞬，须臾后再次充满了小孩的哭声，怀李手忙脚乱地安慰道：“他骗你们的，别听他乱讲！”
饶是庆云这好脾气的都受不了，他皱眉道：“你是不是有病，刺激他们哭对你有什么好处？”
狸归剥了个栗子往嘴里丢，坏笑道：“好玩。对我的心情有好处。”
怀李忙里抽空瞪他：“你倒是不怕大人杀个回马枪训你一顿。”
狸归十分轻松：“他肯定不会来了。”
庆云不以为然：“怎会？明日的任务都还未派给我们。”
“就说你木，你还不信。”狸归又剥了个栗子，“没看见人往哪儿去了？”庆云一愣，也反应过来，是往夫人所在的后院去的。
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